Los trastornos de la ATM ( articulación temporomandibular) son la causa mas común de dolor facial después del dolor dental.

Los trastornos de la ATM son la causa de dolor facial más común despues del dolor dental, aproximadamente el 75% de la población general tiene al menos un signo clínico de esta disfunción, estre éstos podemos mencionar ruidos, dolores crónicos de origen desconocido, limitación de la apertura bucal, inflamación facial o espasmos musculares, dolor de oido, desviación mandibular, dificultad para hablar, entre otros.

Los trastornos de ATM merecen especial atención por la gran variedad de signos y síntomas con que se pueden manifestar. Un 40% de la población mundial presenta algún síntoma como ruidos tipo chasquido, dolor o limitación funcional., y dolores reflejados en cabeza, cuello y espalda. Es importante mencionar que es la articulación mas usada del cuerpo y por consiguiente una de las mas afectadas.

La ATM posee unas características anatómicas y funcionales muy especializadas, se encuentra localizada por delante del oido y está conformada por un conjunto de estructuras anatómicas: el hueso temporal en la base del cráneo, el menisco o disco articular y el cóndilo del hueso mandibular.

La ATM está íntimamente relacionada con la oclusión dentaria y con el sistema neuromuscular ( músculos masticatorios ). Esta articulación es sinovial, con características especiales que le permiten realizar los complejos movimientos asociados con la masticación.

Entre los signos y síntomas mas frecuentes asociados a trastornos de la articulación temporomandibular y dolor bucofacial, tenemos:

• Dolor o molestias al comer.
• Ruidos al abrir o cerrar la mandíbula.
• Dificultad para abrir o cerrar la boca.

Boca y dientes

• Dolor en varios dientes o en las encías sin ser de origen dental o periodontal.
• Rechinar o apretar los dientes ( BRUXISMO )
• ​Alteraciones en la mordida, dientes desgastados, empastes, fundas o puentes que se desajustan o rompen.
• Morderse los labios, los carrillos o las uñas.

​Oidos

•  Zumbidos, ruidos de cualquier tipo, disminución de la audición o mareos.
• Dolores y sensación de oidos llenos o tapados.

​Cabeza​

• Dolores de cabeza repetidos, especialmente en la zona temporal (alrededor del oido ) y que no calman con analgésicos.

• Migrañas.

​​Cara

• Dolor en los músculos masticatorios, especialmente por delante del oido y a los lados de la boca, pero tambien pueden descender por la zona anterior y lateral del cuello.

• inflamación o cansancio de los músculos faciales.

​​Ojos

• Dolor detrás de los ojos.

• Sensibilidad a la luz.

​​Cuello, espalda y otras partes del cuerpo

• Cambios en la dirección y postura del cuello, cabeza y cuerpo.

• Dolor, cansancio o fatiga muscular.

• Dolor referido a los hombros, espalda, pecho o brazo.

• Mal sueño.

​Muchos estudios revelan la importancia de factores etiológicos odontológicos que pudieran estar asociados a trastornos de la ATM:

• La hiperactividad muscular o bruxismo.
• La pérdida de dientes y su consecuencia las migraciones dentarias (pequeños desplazamientos dentarios )que sobrepasan la capacidad de adaptación de la persona.
• Trauma mandibular: golpes, caidas o accidentes.
• Restauraciones dentarias no funcionales, por exceso o por defecto.
• Tratamiento de ortodoncia incompleto.
• Traumatismos por maniobras quirúrgicas prolongadas en tratamientos estomatológicos.
• Rehabilitación protésica inadecuada o no funcional.
• Trastornos del crecimiento y desarrollo craneomandibular que provocan maloclusiones que sobrepasan la capacidad adaptativa de la persona en un momento determinado.
• Inflamaciones (pericoronaritis) de los terceros molares inferiores (molares "del juicio") no tratados, que modifican el patrón habitual de masticación.

El tratamiento varía según el diagnóstico, al que se llega despues de historia clínica, exploración manual, estudio postural, palpación y estudio dinámico de ambas articulaciones, en algunos casos estudios complementarios de resonancia magnética. En muchos casos se utilizan dispositivos intrabucales personalizados, terapia neural, ultrasonidos y terapia laser de baja potencia. Todos los tratamientos tienen como objetivo estabilizar la función, la oclusión de ambos maxilares, y lograr una mejor distribución de las fuerzas masticatorias.

Lo mas importante es el diagnóstico certero e instaurar la terapia adecuada en cada caso.